Ricordando il primo social network americano: il telefono fisso: NPR

May 26, 2023

Di

Brian Mann

Peter Amstein, un volontario che ricopre il ruolo di presidente del consiglio del Connections Museum, afferma che la prima tecnologia telefonica ha plasmato la sua carriera nel settore IT. L. Tremaine nasconde la didascalia

Peter Amstein, un volontario che ricopre il ruolo di presidente del consiglio del Connections Museum, afferma che la prima tecnologia telefonica ha plasmato la sua carriera nel settore IT.

Mentre Peter Amstein si insinua in un labirinto di scaffali per attrezzature ricoperti di filo metallico e pieni di macchine ronzanti, offre un allegro avvertimento.

"Ci sono terminali elettrici esposti, probabilmente niente ti ucciderà", dice. "Ma ci sono sicuramente alcune cose che ti daranno una scossa abbastanza spiacevole, quindi sii un po' cauto su ciò che tocchi."

Amstein lavora nel settore tecnologico di Seattle, ma nel tempo libero è uno dei principali volontari, guida turistica e presidente del consiglio del gruppo che gestisce il Connections Museum.

Questo è un luogo dove i sedicenti nerd della tecnologia come Amstein stanno preservando e ripristinando le macchine che gestivano la prima rete telefonica fissa americana.

È una fabbrica di aggeggi rumorosi di Willy Wonka, molti dei quali inventati da eccentrici e armeggiatori dell'era del vapore che sono riusciti a connettere un mondo intero.

"Questa è la storia di una startup high tech, solo che ormai ha 120 anni", afferma Amstein.

Nell’era precedente ai computer e alla plastica, l’America comunicava utilizzando la tecnologia dell’era del vapore e sistemi di rete elaborati da armeggiatori. L. Tremaine nasconde la didascalia

Nell’era precedente ai computer e alla plastica, l’America comunicava utilizzando la tecnologia dell’era del vapore e sistemi di rete elaborati da armeggiatori.

Al giorno d'oggi gli americani spesso si connettono ad altri esseri umani attraverso macchine e computer, dagli SMS alle app di appuntamenti fino a Zoom.

È facile dimenticare come siamo arrivati ​​qui, come il sistema telefonico ha formato il nostro primo social network e come il suo design modella ancora il modo in cui parliamo oggi.

"Gran parte delle cose su cui ho costruito tutta la mia carriera [tecnologica] provengono dal sistema telefonico, dai primi sviluppi", afferma Amstein.

Un visitatore del Connections Museum lavora sul tipo di centralino che per primo ha collegato gli utenti telefonici americani. Brian Mann/NPR nasconde la didascalia

Un visitatore del Connections Museum lavora sul tipo di centralino che per primo ha collegato gli utenti telefonici americani.

A partire dal 1870, un gruppo di inventori, tra cui Alexander Graham Bell, scoprì come tradurre le voci umane in segnali elettrici e trasmetterli attraverso i cavi.

Si scopre che è stata una specie di parte facile. Una volta capito come aiutare le persone a parlare a lunga distanza, devi creare una rete in grado di collegare un globo di chiacchieroni.

Il primo passo sono stati gli operatori umani, solitamente donne, che sono serviti come il primo software a far funzionare il sistema.

"Devo stereotipizzarti sul genere e chiederti di fare l'operatore telefonico?" dice Amstein, invitando una visitatrice a sedersi al centralino antico del museo.

Una volta che è pronta, le insegna come effettuare le connessioni un cavo alla volta. "Numero, per favore?" chiede, collegando il cavo e facendo squillare prontamente il telefono.

I telefoni pubblici funzionavano con un sistema di suoneria musicale che permetteva agli operatori di capire se avevi pagato abbastanza soldi per effettuare la chiamata. L. Tremaine nasconde la didascalia

I telefoni pubblici funzionavano con un sistema di suoneria musicale che permetteva agli operatori di capire se avevi pagato abbastanza soldi per effettuare la chiamata.

Inizialmente, la tecnologia che permetteva alle donne di gestire la rete era stata improvvisata da cose che gli inventori trovavano in giro, spesso semplici come rintocchi musicali o campanelli.