Nonostante i progressi, Filadelfia non riesce ancora a garantire parità di accesso ai seggi elettorali agli elettori disabili

Jan 04, 2024

Votebeat è un'organizzazione giornalistica senza scopo di lucro che fornisce informazioni sull'accesso al voto e sull'amministrazione elettorale negli Stati Uniti.

Suzanne Erb, un'elettore cieco di Centre City, non dà mai per scontato di poter votare il giorno delle elezioni.

Ha dovuto aspettare lunghi periodi per poter utilizzare una macchina accessibile e ha fatto il giro del suo seggio elettorale presso la chiesa presbiteriana di Arch Street per trovare l'ingresso.

Nonostante leggi vecchie di decenni che impongano parità di accesso alle urne per gli elettori con disabilità, "non sento ancora di avere il diritto di votare in modo indipendente e privato in ogni momento, anche se ce l'ho sulla carta", ha detto Erb, chi ha 67 anni

Filadelfia probabilmente sceglierà il suo prossimo sindaco e ricoprirà altri ruoli chiave nel governo della città nelle primarie di martedì. Nonostante i passi avanti compiuti nell’accessibilità elettorale, secondo le interviste condotte a diversi elettori con disabilità ed esperti dei diritti dei disabili, la città non riesce ancora a fornire l’esperienza di voto paritaria richiesta dalla legge. Ad esempio, affermano che le attrezzature necessarie per rendere i seggi elettorali accessibili alle sedie a rotelle spesso mancano nei giorni delle elezioni, e gli elettori che necessitano di altre sistemazioni vengono talvolta trattati come un ripensamento.

"C'è un sacco di... 'Gettaci sopra una rampa. Oh, è accessibile'", ha detto Lauren Alden, direttrice ad interim di Independent Living Services presso Liberty Resources, un'organizzazione no-profit che fornisce patrocinio e sostegno alle persone con disabilità nella regione di Filadelfia.

L'Americans with Disabilities Act richiede ai governi locali di garantire "una piena e pari opportunità di voto" per le persone con disabilità. Ciò vale per tutte le fasi del processo di voto, dalla registrazione alla votazione anticipata fino al voto di persona nei giorni delle elezioni.

Leggi successive come l’Help America Vote Act del 2002 richiedono almeno un apparecchio elettorale accessibile per località e che gli elettori con disabilità abbiano le stesse opportunità di accesso e partecipazione, inclusa la privacy e l’indipendenza, che ottengono gli altri elettori. Ciò significa che gli elettori con disabilità non dovrebbero fare affidamento su qualcun altro per aiutarli a correggere la loro scheda elettorale, il che compromette la segretezza del loro voto.

Il Philadelphia City Commissioners Office, che amministra le elezioni, nega che ci siano problemi di accessibilità.

"La città ha lavorato per garantire che tutti i nostri seggi elettorali siano accessibili alle sedie a rotelle", ha affermato il vice commissario Nick Custodio, sottolineando che le nuove macchine per il voto "[permettono] agli elettori con disabilità di esprimere il proprio voto sullo stesso dispositivo di ogni altro elettore di Filadelfia. "

Ma i sostenitori sostengono che queste protezioni possono esistere più come un ideale che come una realtà.

"Riceviamo reclami ogni anno" sull'accesso al voto, ha affermato Vicki Landers, fondatrice e direttrice esecutiva di Disability Pride PA.

Nel 2019, la Pennsylvania ha adottato il voto per posta senza scuse, un vantaggio per chiunque non voglia recarsi al proprio seggio elettorale il giorno delle elezioni. Secondo uno studio sull’affluenza alle urne del 2020, questo cambiamento ha anche ampliato l’accesso per alcuni elettori con disabilità, che utilizzano le schede elettorali per corrispondenza a un tasso più elevato rispetto agli elettori senza disabilità.

Ma le votazioni per corrispondenza presentano le proprie barriere e OmniBallot, un programma per gli elettori con disabilità visive per votare elettronicamente, ha avuto un lancio imperfetto, secondo un recente rapporto di Disability Rights Pennsylvania. Il voto di persona rimane una preferenza per molti elettori con disabilità che non si fidano della posta o che potrebbero non decidere per chi votare fino al giorno delle elezioni.

Tuttavia, secondo la Commissione di assistenza elettorale degli Stati Uniti, quasi un elettore americano con disabilità su cinque riferisce di avere difficoltà a votare di persona, circa il doppio del tasso degli elettori senza disabilità. Filadelfia, dove alcuni quartieri hanno tassi di disabilità fino al 42%, ha una storia specifica di esclusione di tali elettori.

Nel 2007, diversi residenti di Filadelfia hanno avviato un'azione legale collettiva contro i funzionari della città, sostenendo che circa un quarto di tutti i seggi elettorali erano fuori dalla portata degli elettori che non potevano salire e scendere le scale. In un successivo accordo del 2009, il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti ha richiesto a Filadelfia di apportare modifiche per consentire alle persone con difficoltà motorie di votare di persona.